home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Loon Magic / Loon Magic - Wayzata Technology (8011) (1993).iso / mac / pc_text / 06wildmd.txt < prev    next >
Text File  |  1993-07-25  |  4KB  |  75 lines
  1.    The Tremolo
  2.  
  3.    Reacting to the common loon's tremolo call, writer John McPhee 
  4. reflected, "If he were human, it would be the laugh of the deeply 
  5. insane." It's probably this call which drove the Chicago tourists out of 
  6. their lakeside cabin. But getting a tremolo call on paper is like 
  7. catching a brook trout with bare handsmit may be fun to try but one 
  8. should not expect much for dinner. Barklow called the tremolo "a 
  9. relatively slow frequency modulation with a superimposed 
  10. modulation of amplitude." Then he got technical. It's a good thing we 
  11. have the Voices of the Loon album and the opportunity to hear many 
  12. thousands of the real callers. To appreciate the tremolo or any other 
  13. loon call you simply have to hear it.
  14.  
  15.    While any motivational inferences about the tremolo are just 
  16. informed guesses, Barklow and others have developed some well-
  17. supported theories. After several years of attempting to put loon 
  18. calls and behaviors together, Barklow has defined the tremolo as the 
  19. loon's all purpose call which can signal alarm, annoyance, worry or 
  20. greeting. Isolating three different types of tremolos, Barklow 
  21. suggests the tremolo could provide a graded sytem of communication 
  22. between loons. The lower frequency calls reflect a low level of 
  23. anxiety or intensity while the high frequency tremolo calls reflect a 
  24. sense of urgency. Barklow has designated these simply Types 1, 2 
  25. and 3 with Type 1 being the lowest and Type 3 the highest level of 
  26. intensity.
  27.  
  28.    According to Barklow, the ability to modify the "meaning" of a 
  29. single call is rare in birds or other animals. Apparently loons can 
  30. send very different messages by increasing the duration and 
  31. frequency of the tremolo. The longest and most complex of the 
  32. tremolo calls, the Type 3 call, is usually reserved for occasions of 
  33. extreme alarm or anxiety.
  34.  
  35.    In Barklow's view, all three tremolo types usually signal a 
  36. tendency to flee. Usually the tremolo is coupled with behavioral 
  37. responses such as a dive, a run on the surface or a take-off. The 
  38. presence of people often elicits the tremolo, especially when boaters 
  39. or fishermen approach too closely. University of Stockholm scientists, 
  40. Sverre Sjolander and Greta Agren, documented quite well this 
  41. disturbance-tremolo association. From a distance they observed 
  42. people encountering loons. In ninety-four consecutive human 
  43. disturbance situations, loons gave a tremolo call; no other calls were 
  44. heard.
  45.    Mated pairs frequently use a tremolo duet when a disturbance 
  46. threatens their young. When given "in stereo" on opposite sides of 
  47. the intruder (like fishermen in a canoe) it can be very distracting 
  48. and could potentially confuse less mentally gifted predators. This 
  49. beautiful tremolo duet is also used in early spring to apparently 
  50. reinforce pair bonds and advertise territorial rights.
  51.  
  52.    But the tremolo isn't reserved just for human encroachment. 
  53. Millions of years before Homo sapiens appeared, the tremolo call 
  54. echoed across ancient lakes. Loons often use the tremolo to 
  55. communicate while flying; in fact, the tremolo is the only call loons 
  56. can give while in flight. Loons are selective in their use of the 
  57. tremolo when flying over lakes; Barklow noticed that loons flying 
  58. over loon-less lakes were usually silent. Keeping track of when flying 
  59. loons used the tremolo, Barklow heard tremolos only one of nine 
  60. times a loon flew over a loon-less lake, but twenty-two of twenty-
  61. four times a loon flew over a lake holding loons.
  62.  
  63.    Other situations which provoke the tremolo include, according to 
  64. Barklow, the return of a loon's mate, social activities such as group 
  65. displays, and chorusing with other loons. Attempting to relate the 
  66. various tremolo types with particular loon behaviors, Barklow 
  67. discovered that the Type 2 or middle ground call is the most 
  68. versatile, accounting for over half of all tremolo calls. With the help 
  69. of audiospectrographs, Barklow could even see subtle differences 
  70. within call types. Some Type 2 calls reflect greater or lesser 
  71. intensity. A low frequency Type 2 call might mean "let's get out of 
  72. here" while a high frequency Type 2 might mean "let's get out of 
  73. here now." These variations within variations give more meaning to 
  74. Sigurd Olson's comment about an endless repertoire.
  75.